Roy Lichtenstein Fox urodził się 27 października 1923 roku w Nowym Jorku, jako syn Miltona Lichtensteina i Beatrice Werner Lichtenstein. Chłopiec dorasta na Manhattanie Upper West Side, miał pasję zarówno do nauki jak i komiksów. Jako nastolatek zainteresował się sztuką. Brał lekcje akwareli w Parsons School of Design w 1937 roku, brał udział w zajęciach Art Students League w 1940 roku, studiował również w pracowni amerykańskiego malarza realisty Reginalda Marsha.
Po ukończeniu szkoły dla chłopców w Franklin w 1940 roku na Manhattanie, Lichtenstein studiował w Ohio State University w Columbus.Studia zostały przerwane w 1943 roku, kiedy został powołany i wysłany do Europy po przystąpieniu USA do II wojny światowej. Po ukończeniu służby w wojsku, Lichtenstein wrócił do Ohio w 1946 roku, aby zakończyć studia, i uzyskał stopień licencjata oraz dyplom magistra sztuk pięknych. Krótko uczył w Ohio, następnie przeniósł się do Cleveland i rozpoczął pracę jako projektant wityryn w domu towarowym oraz projektant przemysłowy i instruktor sztuki.
W latach 1940, Lichtenstein wystawiał swoje dzieła w galeriach w całym kraju, w tym w Cleveland i Nowym Jorku. W 1950 roku, często tworzył przedmioty artystyczne z mitologii i odnoszące się do amerykańskiej historii i folkloru, malował te tematy w stylu, którym składał hołd historycznym kierunkom sztuki.
Lichtenstein zaczął eksperymentować z sztuką na początku 1960 roku szukając własnego wyrazu. Jego nowsze prace były zarówno komentarzem do amerykańskiej kultury popularnej jak i reakcją na uwczesny sukces ekspresjonizmu abstrakcyjnego w malarstwie artystów takich jak Jackson Pollock i Willem de Kooning. Zamiast jednak uprawiać malarstwo abstrakcyjne, Lichtenstein wziął styl bezpośrednio z komiksów i reklamy. Zamiast podkreślać indywidualny proces malowania i własną wewnętrzną emocjonalność, on naśladował źródła sprowadzając je do bezosobowego procesu, wyglądających jak szablon obrazów. Naśladował nimi drukowanie mechanicznych prac z kręgu sztuki użytkowej i komercyjnej.
Najbardziej znanym dziełem Lichtensteina z tego okresu jest “Whaam!”, Który namalował w 1963 roku, korzystając z panelu komiksowej książki wydanej w 1962 DC Comics ‘ All-American Men of War . Innymi pracami z 1960 roku są postaci z kreskówek, jak Myszka Miki i Kaczora Donald, oraz reklamy żywności i artykułów gospodarstwa domowego. Stworzył ogromny mural przedstawiający uśmiechniętą młodą kobietę (na podstawie obrazu w komiksie) do pawilonu amerykańskiego Wystawy Światowej w Nowym Jorku z 1964 r.
Lichtenstein stał się znany za jego humor i przewrotny sposób budowania twórczości którą masowo reprodukowano. W połowie 1960 roku, był uznawany za lidera w ruchu Pop Art, na równi z Andy Warholą, Oldenburgiem i Rosenquistem. Jego sztuka staje się coraz bardziej popularna zarówno wśród kolekcjonerów jak i wpływowych marszandów,takich jak Leo Castelli. Jak wielu artystów pop-artu, wywoływał dyskusję dotyczącą idei oryginalności, konsumpcjonizmu i cienkiej granicy między sztuką a rozrywką.
Pod koniec 1960 roku, Lichtenstein zaprzestał korzystania z komiksu. W 1970 roku zwrócił się ku tworzeniu obrazów, odnoszących się do sztuki dawnych mistrzów 20 wieku, takich jak Picasso, Henri Matisse, Fernand Léger i Salvadora Dali. W latach 1980 i 90., maluje cykle poświęcone nowoczesnym wnętrzom domów, pociągnięć pędzla i lustrzanych odbić, wszystko w jego charakterystycznym stylu, kreskówki, a także rozpoczął pracę w rzeźbie.
W 1980 roku, Lichtenstein otrzymał kilka poważnych zleceń na dużą skalę, w tym 25-metrowej rzeźby dla lotniska w Port Columbus a także na wysoki mural na holu Equitable Tower w Nowym Jorku.
Lichtenstein tworzył aż do końca życia, często pracując po co najmniej 10 godzin dziennie w pracowni. Jego dzieła zostały przejęte przez główne kolekcje muzealne na całym świecie i otrzymał wiele honorowych tytułów i wyróżnień, w tym National Medal of Arts w 1995 roku.
Lichtenstein był dwukrotnie żonaty, jego pierwszą żoną, była Isabel, którą poślubił w 1949 roku, a rozwiedli się w 1967 roku, miał z nią dwóch synów, Davida i Mitchell. Następnie ożenił się z Dorothy Herzka w 1968 roku.
Lichtenstein zmarł w wyniku powikłań po zapaleniu płuc w dniu 29 września 1997 r. w University Medical Center w Nowym Jorku na Manhattanie.
Leonard Jaszczuk
